Europa League, Royal Antwerp – Viitorul Constanta/Europa League: Antwerp, cea mai veche echipă din fotbalul belgian

Royal Antwerp, adversara formaţiei FC Viitorul în turul al doilea preliminar al Europa League, antrenată de Ladislau Boloni, este cel mai vechi club din fotbalul belgian, echipa care a încheiat pe locul 4 ultima ediţie de campionat fiind înfiinţată în 1880.

De menţionat că tragerea la sorţi de la Nyon a avut loc în aşteptarea unei decizii a Tribunalului belgian de arbitraj pentru sport (CBAS) în legătură cu meciul Mechelen – Waasland-Beveren, suspectat că a fost trucat, scrie presa din Belgia.

În cazul în care CBAS va confirma condamnarea lui Mechelen, câştigătoarea Cupei Belgiei, în această afacere de corupţie, atunci Antwerp va juca în turul 3 preliminar al Europa League, iar Viitorul va primi replica lui Gent, echipa care a încheiat pe locul 5 campionatul Belgiei.

Formaţia pregătită din 2017 de Boloni a încheiat pe poziţia a 4-a play-off-ul pentru locurile 1-6. Antwerp, finalistă a Cupei Cupelor în 1993 (învinsă în finală de Parma, 1-3), revine în cupele europene după 25 de ani. În sezonul în care a jucat finala Cupei Cupelor, echipa a trecut în sferturi de finală de Steaua (0-0 acasă, 1-1 în deplasare).

Antwerp a câştigat de patru ori campionatul (ultima oară în 1957) şi de două ori Cupa Belgiei (ultima oară în 1992). De-a lungul timpului, la Antwerp au evoluat mai mulţi români, ca Dan Coe, Liviu Ciobotariu, Zsolt Muznay, Andrei Ionescu, Robert Neagoe.